本病由副粘病毒属新城疫病毒引起，各种日龄的鸡都能感染并发病。鸡的保护性抗体可分为粘膜表面的IgA和血清中的IgG，呼吸道粘膜抗体和血清抗体达到一定滴度时才能有效地防止新城疫的发生。由于首免方法选择不当(如饮水免疫)，致使鸡的呼吸道粘膜抗体未达到保护水平，或使血清中新城疫抗体不高，引起鸡发生新城疫。
临床表现为，经常张口呼吸，呼吸时发出“咕噜”声，有甩头和吞咽动作，嗉囊积水，倒提时粘液或饲料从口中大量流出，拉绿色稀粪。剖检可见，喉头充血、出血，气管粘液增多、粘膜增厚，全身出血性病变明显，腺胃乳头出血，肠道黏膜枣核状出血，胃肠道出血性、卡他性炎症。
非典型鸡新城疫或慢性新城疫(由超强毒新城疫病毒感染免疫鸡群引起)，临床上以神经症状为主，体态消瘦，扭脖子，运动障碍，受到刺激时症状加重。由于吃食、饮水困难，最后多衰竭而死。剖检可见，喉头充血明显，盲肠扁桃体肿胀、出血，全身出血性变化少见，腺胃乳头出血少见。