禽脑脊髓炎是由禽脑脊髓炎病毒引起的一种主要侵害雏鸡的传染病，病的特征是运动失调和头颈震颤，成年鸡产蛋量下降。自然感染除鸡外，难鸡、鹤鹑和火鸡也可自然感染，其他禽类和动物未见感染的报道。各种年龄的鸡都可被感染，但出现明显症状的多见于3 周龄以下雏鸡。病鸡经粪便排毒叮达几天之久，在外界环境中长期保持感染性，在自然情况下，主要经消化道感染，在群体内迅速传播。垂直传播是一个重要的传播方式。本病一年四季均可发生，无明显的季节性。
【症状】胚胎期感染（垂直传播）的雏鸡潜伏期为1 一7 天，而经口感染（水平传播）的雏鸡的潜伏期至少11 天。3 周龄以内的雏鸡易感性最高，病雏的最早症状是目光呆滞，随后发生进行性共济失调，驱赶时易于观察到，共济失调加重时，常坐于脚跺，被驱赶而走动时则显得不能控制速度和步态，最终倒卧一侧。
部分病雏（5 % - 10 % ）可见头颈震颤，但表现形式各不一样：有些出现在运动失调之前，有些在后；有些震颤明显，有些可能肉眼看不到，需把病鸡握在手中，手指按住头颈部才能感觉到；震颤持续时间、频率和强度也可能各不相同，刺激或骚扰可诱发病雏的颤抖，持续长短不一的时间，并经不规则的间歇后再发。病雏鸡一般能正常饮食，但由于运动失调，行走困难，采不到食而衰竭死亡。
死亡率一般为25 % ，可高达50 ％。存活下来的鸡仍有共济失调症状，部分病雏于长大成熟时因一侧或两侧眼的晶状体发生混浊或浅蓝色褪色而失明。若将这种失明鸡留种，其后代可能有同样的眼病，但不出现脑脊髓炎的症状。3 周龄后感染的鸡很少出现临诊症状。
成年鸡感染后可能表现轻微的腹泻或无明显的症状，饲料耗量不减或增加，产蛋量可能下降10 ％一20 % ，约经20 天左右开始恢复到正常或接近正常的产蛋水平。这种鸡所产的蛋带有病毒，使孵化率降低。成年鸡不表现神经症状。
【剖检变化】 病雏惟一可见的剖检变化是在腺胃的肌层中有一种由淋巴细胞浸润形成的白色病灶。成年鸡看不到任何眼观病变。
【 防治】 本病目前尚无有效疗法，已发病的鸡群应淘汰病鸡，并做好消毒隔离工作，防止病毒扩散。预防本病的主要措施是不从有该病的地区或鸡场引进种鸡和种蛋。疫苗接种也是预防本病的可靠办法，在受本病威胁的地区可给10 一16 周龄的后备种鸡接种禽脑脊髓炎活疫苗（饮水免疫），这种鸡所产的蛋即不再带毒，由其孵出的雏鸡在6 周龄内不发生本病。禽脑脊髓炎活疫苗给4 周龄以下的雏鸡接种时仍可致病，在进行接种时应严防传染给雏鸡。灭活苗应用于产蛋鸡，以防产蛋量下降，以及不能使用活毒的场合。