成虫寄生于家禽的小肠内，成熟的孕卵节片自动脱落，随粪便排到外界，被适宜的中间宿主吞食后，在其体内经2～3周时间发育为具感染能力的似囊尾蚴，禽吃了这种带有似囊尾蚴的中间宿主而受感染，在禽小肠内经2～3周时间即发育为成虫。成熟孕节经常不断地自动脱落并随粪便排到外界。
家禽的绦虫病分布十分广泛，危害面广且大。感染多发生在中间宿主活跃的4～9月份。各种年龄的家禽均可感染，但以雏禽的易感性更强，25～40日龄的雏禽发病率和死亡率最高，成年禽多为带虫者。饲养管理条件差、营养不良的禽群，本病易发生和流行。