水直接参与养分的消化吸收、代谢产物的排泄、血液循环、体温调节、保持体液的平衡和各种器官形态等一系列生理生化过程。水在血球中占有一定比例，在雏鸡体内含水约为70%。成鸡为55%，鸡蛋中含水50%。因此，水在各种营养物质中它是最重要的一种营养物质。当鸡缺水时会出现循环障碍、体温升高、代谢紊乱，使饲料消化不良，鸡的生长和产蛋均受影响；鸡体严重失水时可致死亡。试验说明雏鸡断水10—12小时，会使采食量减少，还可能影响增重；产蛋鸡断水24小时能使产蛋下降30%，约经25—30天才能恢复正常的产蛋量。因此，养鸡不能断水。
鸡的需水量随鸡的日龄、体重、饲料类型、饲养方式、气温以及产蛋率不同而异。一般3—4周龄的雏鸡耗水量大约为体重18—20%，产蛋母鸡为13.6%；用干粉料喂鸡饮水量约为采食量2倍，炎夏约增至3—4倍；笼养鸡或限制饲养，气温高，产蛋率高，一般饮水量均增加。一般来说饮水量大约为采食量的2倍。