家禽为生长体组织、产蛋，以及必不可少的活动和维持正常体温需要的能量由日粮中碳水化合物、脂肪和蛋白质得来。家禽摄取食物的主要部分是用于提供能量。家禽采食的日粮能量可用于三个方面：做功、转变成热或以体组织(脂肪)的形式贮存于动物体内。家禽最有效的营养供给是当日粮所含能量与最佳生长、产蛋或肉用仔鸡的最佳体况所需的其他养分成精确比例的情况下获得的。了解家禽在其每个生长、发育阶段的能量需要，并且掌握为鸡配合日粮所用饲料的代谢能值就可能为各种家禽在特定的环境条件下较准确地预测饲料采食量，在此基础上确定蛋白质和氨基酸、矿物质和维生素等的水平，这样供给的养分可保障家禽的最佳生长和生产表现。